— Прекрасно, — я кивнул на кейсы с кристаллами, — прикажи бойцам заменить накопители на эти, они заряжены моей силой.

— Прекрасно, командир, это нам сильно поможет, — Володя серьезно кивнул, — к поездке уже все готово, все знают, что им делать, оружие несколько раз проверено, боевые машины и грузовики тоже выдержат всю дорогу, можете не переживать.

— Молодцы, все молодцы, — я улыбнулся, — у нас есть еще два часа перед выходом, поэтому, как тут освободишься, подходи ко мне в кабинет, обсудим план на бой.

Дворец князя Баюшева.

— Сережа, подойди ко мне, — старый князь немного приподнялся на кровати, чтобы видеть лицо командира своей гвардии, и когда тот подошел, вперился в него тяжелым взглядом, — ты почему скрыл от меня то, что Бельский будет воевать с молодым Скуратовым, стервец, место свое хочешь потерять, забыл, кто твой господин?

— Простите, ваша светлость, — боец склонил голову, — я не хотел, чтобы вы посылали меня с бойцами туда, нас и так осталось немного, и если мы покинем дворец, недоброжелатели обязательно узнают об этом и еще раз нападут, и что нам делать в случае вашей смерти?

— Честь важнее жизни, но ты, видимо, слишком молод, чтобы понять этого, — дряхлый старик неожиданно хищно улыбнулся, — но ты прав, я и правда пошлю вас на помощь к молодому волку. Насчет меня же можешь не переживать, мне давно пора в могилу, и даже если я сдохну, то сделаю это счастливым, зная, что одной тварью на земле будет меньше. Поэтому собирай бойцов, возьмешь половину дружины и поедешь в северные пустоши. Понял ли ты меня?

— Понял, ваша светлость, — боец глубоко поклонился, — я сделаю все как надо, обещаю.

База Мечникова. Два часа спустя.

Обсудив с приближенными будущий план, мы наконец-то покинули базу, оставив там самый необходимый минимум бойцов на всякий случай. В дорогу вышла огромная колонна в сто с чем-то грузовиков, оказалось, что перевезти за раз три с половиной тысячи бойцов не так-то просто. Хорошо хоть большая часть из них были наемниками и прекрасно знали, что такое постоянное движение, будь это обычные бойцы, мороки было бы намного больше. Я предпочел лететь вперед вместе с основным костяком магов, так сказать, прощупать почву до появления основной массы и понять, как нам стоит расположиться. Мы, конечно, глянули свежие карты и снимки со спутников, но этого было недостаточно, северные пустоши — место особое, за несколько часов там может многое измениться.

— Командир, а ты уверен, что Бельский не привезет с собой всю свою армию? — рядом со мной сидел Логинов. — Конечно, это большой риск, но, насколько мы успели понять, этот князь — довольно отмороженная персона, может и такое выкинуть, он ведь не может не понимать, что мы совсем не простой противник.

— Он мог бы это сделать, Ваня, но не сейчас, — я усмехнулся. — Почти все серьезные люди в империи уже знают, что я могу закрывать порталы, и многие могут решить, что лучший способ со мной подружиться — это устроить Бельскому проблему, поэтому я думаю, что князь даже, скорее всего, приведет на битву меньше половины своей армии. Все же нельзя забывать, что в отличие от меня у него есть куда больше ресурсов, ну и союзники, само собой.

— У нас тоже есть союзники, жаль, что вы не захотели принять от них помощь, — Иван покачал головой. — Может, пока не поздно переиграть этот момент?

— Ничего переигрывать мы не будем, либо мы победим и покажем всей империи, что надо с нами считаться, либо же нам не место на вершине пищевой цепочки.

На этом разговор заглох, и дальше каждый погрузился в свои мысли, думая о будущей битве.

Северные пустоши. Пять часов спустя.

Князь Бельский, устроившись на вершине холма, с гордостью смотрел на ровные ряды своих бойцов. На битву он привел пять тысяч дружинников и четыреста магов, среди которых пять архимагов, сорок три магистра, а остальные были мастерами. Огромная, чудовищная сила по меркам любого княжеского рода, но Бельские не зря держали в кулаке новгородскую область, год за годом все князья занимались только одним — усилением собственного рода, и у них это прекрасно получилось.

— Князь, занять позиции? — один из боевиков рода подошел к шатру. — Разведка доложила, что враг уже на подходе, судя по числу транспорта, их там не больше четырех тысяч, возможно, даже меньше.

— Прекрасные новости, — Пантелеймон Григорьевич довольно кивнул. — Пожалуй, да, пусть бойцы начинают готовится, я даже готов дать этому выскочке так же подготовиться к бою, в любом случае ничего кроме проигрыша он тут не получит.

Боец кивнул, и через несколько минут огромная масса людей и техники пришла в движение, каждый знал, куда ему встать и что делать, у Бельского всегда были одни из самых опытных командиров в империи, чем он заслуженно гордился.

Князь же стал ждать появления той самой пятерки, его близкие не знали, но больше всего сейчас он рассчитывал на них, прекрасно понимая, что достаточно убить молодого Скуратова, и все, на этом война закончится, ведь пока что он единственный в роду, и слава богам.

Ждать пришлось недолго, армия князя еще не успела полностью занять свои позиции, как в шатре появилась та самая пятерка.

— Мы пришли, человек, где наш общий враг? — голос говорившего, как всегда, был безэмоционален, но в воздухе все равно витало напряжение, и Пантелеймон Григорьевич его отчетливо чувствовал.

— Он на подходе, — князь кивнул в сторону пустой равнины. — Его армия появится где-то там, на другой стороне.

— Хорошо, — незнакомец кивнул, и сразу после этого четверка его товарищей тут же растворилась в пространстве, сам же он подошел к князю и протянул небольшой футляр из незнакомого материала. — Вот, как и было оговорено, тут то, что даст тебе возможность перейти на новый уровень силы. Проглоти имплант, а дальше он все сделает сам.

— Прометей, количество врагов? — я мысленно обратился к помощнику, стоя на небольшом холме.

— Предварительный анализ, пять тысяч человек, — монотонно ответил биоискин, — разброс не больше двух процентов, агент.

— Значит, Бельский все же привел меньше людей, — я усмехнулся, — хорошо, это очень хорошо. У нас есть все шансы разобраться с ними, главное — не дать возможность архимагам ударить по обычным бойцам, броня, конечно, хороша, но она далеко не панацея.

Подхватив винтовку, я спустился к подножию, где стояли командиры моей армии, когда непонятная вспышка силы чуть не ослепила меня. Проморгавшись, я понял, что это было в самом центре вражеского построения, а Прометей даже подсказал, где конкретно.

— Шатер на холме, предположительно, именно там и находится князь Бельский.

— Так, мне это очень сильно не нравится, — я тут же выпустил ауру и на всякий случай накрыл своих людей щитом и сделал это очень вовремя, так как после громыхнуло, а с неба на нас начали падать огромные валуны, объятые пламенем.

Глава 8

Валуны почти добрались до нас, когда я выстрелил во все стороны огромным количеством лучей силы. Они, словно мощные лазеры, выжигали землю, прокаливали докрасна немногочисленные камни, а попадая в валуны, буквально взрывали их, и до щита добирались только небольшие камни, которые не были в состоянии пробить наш щит.

— Командир, что за нахер это было? — присевший от неожиданности Володя встал и с опаской глянул наверх, — нас что, решили раздавить или как?

— Это, скорее всего, Бельский решил нас так поприветствовать, — я поморщился, — не зевайте, хрен его знает, что этот старый ублюдок еще выкинет.

— Но ведь у Бельского алая молния, — резонно заметил Логинов, — откуда взялись камни, объятые огнем? Это же комплексная атака, огонь, воздух и земля. Минимум трое сильных архимагов нужны для такой атаки.

— Не всегда, — Асгрим покачал головой, — иногда хватит и одного архимага с крепкой командой магистров.