На всякий случай я выпустил ауру и тут же получил чувствительный удар по ней непонятной энергией. Твою ж мать, больно-то как! Удар отщипнул приличный кусок моей ауры, и пришлось быстро компенсировать это дополнительной силой. Орел тут же вылетел из моего тела и начал кружить вокруг портала, издавая угрожающие звуки. Портал попытался ударить еще раз, но не смог, я уже вцепился в него и первым делом обрезал канал подпитки. Капля за каплей сила перетекала сначала в мое тело, после насыщала орла, а после уже в энергетические кристаллы, и через десять минут все было кончено.

Привалившись к стене бастиона, я облегченно выдохнул и прикрыл глаза. Несколько минут меня никто не трогал, а потом я услышал вежливое покашливание.

— Можете заходить, — приоткрыв один глаз, я глянул на Распутина, — еще один портал закрыт, Андрей Михайлович, можете сами в этом убедиться.

Князь аккуратно подошел ко мне и присел рядом. Несколько минут мы просто молча сидели рядом друг с другом, пока князь все же не заговорил.

— Может, на сегодня хватит, Ярослав? Я же вижу, что ты уже почти дошел до предела, не стоит перегружать себя, особенно учитывая ситуацию.

— Не переживайте, Андрей Михайлович, я еще способен закрыть несколько порталов, — поднявшись с земли, я начал собирать кристаллы в специальный кейс, — вы лучше подумайте, какой портал будет следующим, у меня еще четыре часа, а после я буду вынужден вас покинуть.

Распутин кивнул, хотя было видно, что моя затея ему совсем не нравится, но что поделать, повлиять на меня он больше не мог, как бы ему это ни хотелось.

Императорский дворец.

Петр, получив очередной доклад от Распутина о закрытии портала, довольно улыбнулся.

— Вот видишь, отец, какого полезного князя мы с тобой получили? — государь глянул на Алексея Романовича, — ни один из этих старых пердунов не способен сделать такое, а молодой Скуратов спокойно закрывает портал за порталом, причем за довольно умеренную плату.

— Это да, один винтокрыл за портал — это и правда мало, — Хранитель тоже улыбнулся, — главное, чтобы наши князья не ставили ему палки в колеса, ты же знаешь, они могут.

— Как только парень размотает Бельского, остальные тут же отступят, а если нет, мы им поможем, — император сверкнул глазами, — нельзя ему умирать, пока все порталы в империи не будут закрыты, а я очень сильно сомневаюсь, что кто-то, кроме Ярослава, способен на такое.

— А кто говорил, что парня стоит приструнить, что он, мол, слишком зарвался? — ехидно спросил бывший император, — а ведь я всегда тебя учил, не стоит рубить с плеча, твоя задача как императора — извлекать максимальную выгоду для империи и никогда не ставить свои интересы превыше империи. Ну, и кто оказался прав?

— Как всегда ты, отец, — император покачал головой, — но ты ведь знаешь, после потери сына мне сложно держать контроль.

— Она уже ответила за это, Петр, — мягко возразил Алексей Романович, — и до конца жизни она будет гнить в тюрьме, никогда не видя солнца. Это максимальное наказание, ты сделал всё правильно.

— Умом я это понимаю, — Петр тяжело вздохнул, — вот только от этого не легче. Хорошо хоть дочь показывает приличные результаты, будет на кого империю оставить.

— Для Елены нужен хороший, правильный муж, — Алексей Романович хмыкнул, — и, кажется, у нас даже есть подходящий кандидат.

— Только не говори, что имеешь в виду Ярослава, — император нахмурился, — несмотря на все его заслуги, его никогда не примут в роли императора, ты должен это понимать как никто другой.

— Сын, у него есть то, чего нет у других, огромная сила, — Хранитель ухмыльнулся, — да, его будут ненавидеть, но делать это тихо, чтобы, не дай бог, он не узнал. Да и кто тебе сказал, что императору нужна любовь? Главное, чтобы народ любил Елену, а задача парня будет просто сохранить трон для их сына, разве я не прав?

Император задумался, отец был кругом прав, но почему-то он не хотел пускать Скуратова на трон. Да, у парня есть деньги, есть сила, но этого мало, слишком мало.

— Я обдумаю твои слова, отец, пока я не готов дать тебе ответ.

— Обязательно обдумай, сын, обязательно, — Алексей Романович направился к выходу, — а я пока пойду проведаю внучку.

Четыре часа спустя.

По итогу дня я закрыл одиннадцать порталов и с трудом уже волочил ноги, но зато мое войско получило такое же количество боевых машин, только пилотов мне придется посадить своих, слава богу, что у меня они были.

— Ну что, Ярослав, давай прощаться, — Распутин крепко пожал мою руку, — желаю тебе удачи в войне, против такого противника она тебе понадобится.

— О нет, тут вы неправы, — я покачал головой, — полагаться на удачу в войне — верх глупости, поэтому полагаться я буду исключительно на свои силы.

— В любом случае я ставлю на тебя, — Андрей Михайлович усмехнулся, — победи в этой войне, и тебе станет намного легче в высшем обществе.

— О, это высшему обществу станет тяжело со мной, можете в этом не сомневаться, — я хмыкнул, — всего хорошего, князь, ждите новостей.

Попрощавшись с Распутиным, я сел в автомобиль и направился в сторону базы. Надеюсь, броню уже привезли и подготовили, теперь, имея достаточное количество заряженных кристаллов, я могу приготовить сюрприз для Бельского, вряд ли он ожидает такого. А броня, заряженная моей силой, на порядок сильнее обычной, в этом мы успели убедиться вместе с моими людьми.

По дороге домой я решил немного пообщаться с орлом и попросил его выйти из тела.

— Какие у тебя сейчас есть боевые заклинания? — мысленно обратился я к птице, — завтра нас ждет серьезная битва, и твоя сила может спасти множество жизней моих людей.

— Битва? — птиц необычайно оживился, — битвы я люблю, битва — это хорошо, — птиц подошел ко мне вплотную, — не переживай, человек, я буду готов к драке и, так и быть, спасу твоих слабых людишек. Но после этого ты дашь мне несколько дней покоя, я хочу заняться собой, хочу стать сильнее.

— Договорились, — я усмехнулся, — только учти, если ты не будешь меня слушаться в бою, недели тебе не видать, понял?

Птиц ничего не ответил и залетел обратно в мое тело, а я прикрыл глаза и погрузился в легкую медитацию, нужно и собой заняться, в конце концов битва и правда предстоит тяжелая, нужно быть готовым абсолютно ко всему.

Приехав на базу, я первым делом направился к полигону, где уже стояли ровные ряды бойцов, облаченных в броню.

— Командир, с возвращением! — Володя первым меня заметил и кинулся приветствовать, — как поездка, удачная?

В этот момент над головой послышался гул лопастей, и, подняв голову, я увидел одиннадцать боевых машин, что медленно опустились на территорию базы. Даже хорошо, что мы ее расширили, будь у нее прежние размеры, вся эта орава тут бы вряд ли поместилась.

— Как видишь, — я кивнул на винтокрылы, — ну как тебе, хорошее пополнение?

— Прекрасное, командир, — вместо Володи ответил подошедший Логинов, — модель «Черная Плеть», если я не ошибаюсь? Как вам удалось выбить такие машинки, их ведь только год как начали выпускать, не везде в армии их можно увидеть, а тут сразу одиннадцать экземпляров.

— Места надо знать, — хмыкнул я, — главное, что они у нас есть, надеюсь, твои парни смогут летать на таких птичках, или придется за несколько часов еще и пилотов найти?

— Смогут, — кивнул Логинов, — а что-нибудь еще есть?

— Кроме кристаллов, заряженных моей силой, больше ничего, — я отрицательно покачал головой, — ладно, иди займись винтокрылами, а я пока разберусь тут с броней.

Когда Логинов ушел, я вновь обратился к Володе, спросив, сколько у нас экземпляров брони и сколько обученных людей.

— Четыреста семьдесят восемь, командир, и столько же парней, что умеют ими управлять, — Володя кивнул в сторону полигона, — понятное дело, что далеко не все делают это филигранно, но бегать, стрелять в нужную сторону и прятаться умеют все.