— Ахах, а ты хороша, — сломав последнее копье, я одобрительно улыбнулся, — что еще подготовила для меня?

— Сейчас увидишь, — Катя резко прыгнула назад и, взмахнув руками, создала еще одну снежную бурю, вот только на этот раз целью заклинания была атака, ведь каждая снежинка, как только добиралась до моего тела, тут же взрывалась, выстреливая в мою сторону небольшим потоком концентрированного холода.

И если несколько снежинок — это еще ничего, то сотни тысяч таких малюток уже способны на куда более серьезные действия. Пришлось уходить назад, мысленно поставив девушке крепкую пятерку, за то время, что мы не виделись, она и правда хорошо прогрессировала. Поняв, что эта атака провалилась, Катя вновь взмахнула руками и, создав два водяных хлыста, начала гонять меня по полигону, пытаясь зацепить меня то за ноги, то за шею. Вот только даже без магии мое тело было куда быстрее и сильнее любого человека, и я легко уходил от ее атак, а вот она потихоньку выдыхалась, это было видно по покрасневшему лицу. В какой-то момент она, видимо, не удержала контроль над хлыстами, и те просто распались на мелкие капли воды, и тогда я понял, что вот оно, вот он, мой шанс. Пришлось хорошенько напрячь мышцы, но одним прыжком я все же оказался рядом с ней и без труда повалил ее на песок, оказавшись сверху. Но и тут Катя меня удивила, каким-то хитрым образом развернувшись, и теперь сверху была она.

— Ты опять это сделал! — возмущенно сказала она, — как ты можешь драться без магии в битве с магистром?

— Опыт, — я усмехнулся, — но признаю, ты шагнула далеко вперед по сравнению с той Катей, которую я знал, теперь тебя можно назвать полноценным боевым магистром. Поздравляю.

Катя задумчиво посмотрела на меня, потом, видимо, прикинула, как мы выглядим сейчас со стороны, и сильно смутилась.

— Мы сейчас с тобой выглядим отнюдь не как спарринг-партнеры, Яр, — Катя косо глянула на толпу бойцов за пределами барьера, — и теперь ты, как порядочный мужчина, обязан пригласить меня на свидание.

— Ха, я знал, что ты сюда приехала не просто так, — дождавшись, пока она слезет с меня, я легко поднялся на ноги, — могла бы просто попросить, или так неинтересно, да?

— Мужлан, — припечатала она, — но свидание ты мне все же должен, ты единственный, кто может похвастаться тем, что лапал княжну Морозову, поэтому с тебя лучший ресторан в городе, допустим, завтра вечером. Ну как, согласен? — она протянула мне свою маленькую ручку.

— Согласен, — я аккуратно пожал ее, — завтра так завтра, лучший так лучший. Останешься еще или программа уже выполнена?

— Выполнена, — хитро улыбнулась Катя, — все, я поехала, и помни, завтра вечером лучший ресторан города. Провожать не надо.

Сказав это, Морозова пошла в сторону ворот, а я переглянулся с улыбающимся Кречетовым. Черт знает, что творится в этом мире, уже девушки сами на свидание приглашают, причем делают это в поединке. Хотя не могу сказать, что мне это не нравится.

— Командир, что это было? — Володя подошел ко мне и тоже глянул вслед уходящей Морозовой, — она пришла просто подраться с тобой ради свидания?

— Ну, как видишь, — я пожал плечами и усмехнулся, — зато это самое оригинальное приглашение.

— Ну это да, с этим не поспоришь, — он задумчиво почесал короткую щетину, — может, и мне задуматься над будущей женой?

Петроград. Дворец князя Оболенского.

Денис Александрович стоял у затемненного окна в своем кабинете и смотрел на внутренний двор, где развлекались его внуки. Князь Оболенский для всей империи слыл домашним человеком, и очень мало кто знал, что он не только хороший семьянин, но еще и очень хороший делец, который умеет извлекать выгоду буквально из воздуха. И вот теперь князь размышлял над очень важным делом, как бы помягче запустить свои лапы в Москву, ведь город остался без хозяина, а молодого Скуратова он всерьез не рассматривал, может, на поле боя он и настоящий зверь, но в делах управления он явно полный ноль, об этом многое говорит.

— Всеволод, что по активам Дашкова в Москве? — князь повернулся к своему секретарю, — насколько я знаю, большинство предприятий еще работают, вот только деньги уходят в бюджет города, а не в казну рода, как раньше.

— Все так, ваша светлость, — молодой тридцатилетний мужчина склонил голову, — после того как род Дашковых перестал управлять городом, все деньги от их предприятий уходят в бюджет в ожидании следующего владетеля.

— Хм, а что если эти предприятия начнут разоряться? — князь улыбнулся, — тогда большинство из них выставят на продажу, а значит, мы их спокойно купим и получим легальную возможность работы в городе. А уж как обходить княжеский налог, мы оба прекрасно знаем, — Оболенский усмехнулся.

— Мне приступать к разработке самых перспективных предприятий? — Всеволод вопросительно глянул на князя и, получив утвердительный ответ, быстро покинул кабинет.

Денис Александрович же довольно усмехнулся, заниматься бизнесом куда прибыльнее, чем войной, да и потерь почти нет. Именно поэтому он никогда не ввязывался в открытые конфликты, предпочитая из тени управлять своей огромной корпорацией.

База Скуратова Мечникова. Следующий день.

Начиная утро сытным завтраком, я не думал, что мне не дадут его нормально завершить. Как только я приступил к употреблению своих любимых бутербродов с красной рыбой и лимонным соком, дверь в кабинет бесцеремонно открылась, и я увидел хмурое лицо Кречетова.

— Извини, командир, но у ворот стоит императорский курьер, который хочет лично тебя видеть, — Володя пожал плечами, — я пытался объяснить этому охламону, что князь завтракает, но куда там, он уперся, что, мол, зови сейчас, и всё тут. Поэтому пришлось идти.

— Императорский гонец? — я с сожалением отложил бутерброд в сторону и поморщился, — а этому что еще надо от меня? Вроде порталов больше нет, войны тоже, что еще государю могло понадобится?

Володя пожал плечами, мол, откуда я знаю. Пришлось идти к воротам, где я и правда увидел автомобиль с императорским гербом и молодого парня лет двадцати с надменным выражением лица. Только после этого я обратил внимание на его руки, где, естественно, присутствовал княжеский перстень, а значит, сынок какого-то князя решил откосить от армии, устроившись в канцелярию императора.

— Князь Скуратов? — голос парня был неприятным, слишком высоким, что ли, — послание от императора.

— Ну так передай, — я усмехнулся, — и не надо пыжиться, обращайся так, как велит этикет, — после этих слов я выпустил ауру и немного придавил его.

— Как скажете, ваша светлость, — под воздействием моей силы он склонился и, быстро протянув запечатанный конверт, скомкано попрощался и, прыгнув в машину, был таков.

— Ха, а гонору было, — Володя довольно усмехнулся, — правильно, командир, так их и надо.

Не обращая внимание на слова Кречетова, я тут же распечатал конверт и достал оттуда гербовую бумагу, где черным по белому было написано, что мне предписывается наконец-то заняться лично своей вотчиной, то бишь городом Москва. М-да, вот хотелось сказать с десяток непечатных слов про императора, Распутина и всю их когорту интриганов, но сдержался, слишком много свободных ушей рядом, незачем им такое слышать.

— Что там, командир? — Володя, заметив мое выражение лица, тут же стал серьезным, — всё настолько плохо?

— На, сам посмотри, — я протянул ему бумагу, про себя думая, что свидание с Морозовой отменяется, если предписание только что пришло, то значит, что уже несколько часов все кому надо знают, что мне нужно занять город.

И почему-то я уверен, что найдется огромное количество желающих помешать мне в этом и так нелегком деле, а значит, надо торопиться.

— Дела-а, — Володя покачал головой, — и что делаем, командир?

— Что-что? Летим в Москву, — я поморщился, — собирай ближний круг, первым рейсом полетим небольшим составом, остальные подтянутся постепенно, времени в обрез, надо действовать.