— Празднуешь? — Алексей Романович насмешливо глянул на сына. — А не рановато ли ты это делаешь, сынок? Впрочем, не важно, я пришел к тебе поговорить по поводу князя Скуратова.

— Отец, может, не сегодня? — Петр кисло улыбнулся. — Обязательно портить такой прекрасный день разговорами об этом парне?

— Петр, ты хоть и император и скоро тебе стукнет пятьдесят, но иногда ведешь себя как обычный клерк, — Алексей Романович тяжело вздохнул и укоризненно посмотрел на сына. — Ты и правда не понимаешь, что парень, убив Бельского, стал серьезной фигурой на политической арене империи? К нему и до этого многие присматривались, а после того, как поняли, что он не просто пешка императора, а вполне себе самостоятельный игрок, среди знати пошли шепотки.

— И что? — император усмехнулся. — Знать всегда шепчется, это неизбежное явление, а Скуратову не нужна власть, он слишком молод для нее. Подожди, он еще не в курсе, что через пару дней ему нужно будет переезжать в Москву, принимать город под свою руку, вот тогда-то он взвоет. Посмотрим, что тогда скажет знать и как наш князь покажет себя в роли управленца, — император ядовито улыбнулся, он был уверен, что парня ждет провал, все же управление огромным городом — это не то же самое, что драться против сильного противника, тут огромная сила не поможет.

— Боюсь, результат тебя не порадует, — Алексей Романович покачал головой. — Ну да ты уже взрослый мальчик, и учить тебя уже поздно. Хотя скажу тебе честно, сын, быть императором — это не твое, и все чаще и чаще я в этом убеждаюсь.

Сказав это, хранитель развернулся и покинул кабинет, а император залпом выпил вино и, рухнув в кресло, прикрыл глаза. Только отец мог появиться на несколько минут и испортить настроение, видимо, это еще одна грань его силы, помимо основной.

База Скуратова-Мечникова.

После новости о том, что порталы начали закрываться, принцесса быстро со мной попрощалась и уехала, я же собрал ближний круг, чтобы решить, что делать дальше. Так как мое умение закрывать эти самые порталы больше никому не нужно, теперь нужно переживать о том, что многие аристо могут задуматься, а не пойти ли нам в гости к Скуратову, так сказать, чтобы отщипнуть кусочек его состояния, а меня этот вариант совсем не устраивал.

— Командир, тогда тем более надо набирать новичков в дружину, — Кречетов покачал головой, играя с небольшим огненным шаром, — сейчас все эти аристократы немного успокоятся и, поняв, что опасность миновала, и правда могут решить, что нас надо уничтожить, а значит, нужно работать на опережение и подготовиться к этому, — Володя глянул на меня пронзительным взглядом, — поэтому я предлагаю оставить набор новичков нам, а самому заняться развитием нашего магического крыла.

О том, что я умею, скажем так, усиливать магов, пока знали только Володя с Иваном, но я уже подумывал рассказать об этом отцу и тому же Асгриму, так как архимаг уже выразил желание не просто работать в качестве наемника, а влиться в мой род, конечно, с получением титула. И как князь я вполне могу ему этот титул сейчас дать, понятно, что это будет баронский титул, но даже это для безродного северянина многого будет стоить.

Несмотря на всю свою силу и огромное количество выполненных заказов, никто из сильных мира сего не спешил давать ему желаемое, поэтому этот вопрос можно обсудить.

— Владимир прав, — Логинов кивнул, — увеличением армии стоит заняться, тем более что рано или поздно нам все же придется поехать в Москву, господин, это ваша вотчина, и нужно взять ее под контроль. А без сильной гвардии удержать в руках такой большой город будет проблематично, тем более что у вас нет достаточного количества вассалов. Выходом из ситуации мог бы быть брак с какой-нибудь княжной, но, насколько я понимаю, этот вариант вы пока что не рассматриваете, правда? — Иван улыбнулся.

— Пока нет, — я тоже ответил улыбкой, — но вариант интересный, если ничего не выгорит с армией, так и быть, начну искать невесту.

Мои слова вызвали смешки у взрослых мужиков, я же подумал о том, что, несмотря на веселье, Москва и правда слишком большой город для меня сейчас, а значит, меня гарантированно ждут проблемы с управлением, и нужно уже сейчас думать о том, как их решить как можно безболезненнее, но, увы, в голову мне пока что ничего не приходило.

— Ладно, с планами на ближайшую неделю мы плюс-минус определились, а теперь мне нужны Володя и Асгрим. Вы идете со мной на полигон.

— Как скажешь, конунг, — северянин кивнул.

— С удовольствием, командир, — Володя ухмыльнулся, — особенно если это то, о чем я думаю.

— Ну вот на полигоне и узнаешь, — я кивнул и повернулся к Логинову, — Иван, сделай так, чтобы полчаса-час там никто не ошивался, у меня важное дело, и мне не хочется, чтобы кто-то этому делу помешал.

— Сделаем, господин, — Логинов кивнул, и через несколько минут мы уже были на полигоне, а в зоне пятидесяти метров от него никого не было, плюс еще и щиты были активированы на полную мощность.

На полигоне мы были втроем, я, Володя и Асгрим, и последний, пожалуй, вообще не понимал, зачем мы здесь.

— Асгрим, как ты думаешь, какой у него ранг? — я кивнул на ухмыляющегося Володю.

— Я не думаю, я знаю, конунг, — архимаг улыбнулся, — Вальдимар мастер, я видел его тренировки.

— Хм, в принципе, ты был бы прав, если бы не одно но, — я усмехнулся, — Володя, покажи.

Кречетов кивнул и, развернувшись в сторону мишени, выдал целую серию атак, поразив за несколько секунд цель для магистра. Как только огонь спал и мы увидели результат, глаза архимага округлились.

— Но как это возможно? Я видел твои тренировки две недели назад, ты был мастером! — Асгрим от возбуждения даже голос повысил, — Ты намеренно сдерживал свои силы?

— Нет, просто я стал магистром, — Володя довольно улыбнулся, — и если ты выслушаешь командира, то и у тебя появится шанс усилиться, конечно же, не просто так.

Асгрим повернулся в мою сторону и глянул неверящим взглядом, так что я решил долго не тянуть резину и все-таки рассказать ему, в чем дело и почему Володя неожиданно для всех подскочил на целый уровень. Весь рассказ занял у меня несколько минут, все-таки сильно подробно о своей силе я пока что не стал рассказывать, просто обозначил границы.

— Конунг, — когда я закончил, Асгрим опустился на одно колено, — я готов принести тебе клятву крови на душе, служить такому человеку для меня будет огромной честью, даже если ты посчитаешь меня недостойным твоего дара, — архимаг говорил искренне, и я это прекрасно чувствовал.

— Ты получишь от меня силу, Асгрим, и да, я готов принять твою клятву, — я улыбнулся, — встань же, сейчас мы постараемся сделать из тебя куда более сильного мага, клятву же дашь после.

Асгрим встал и на негнущихся ногах подошел ко мне, я же погрузился в свое тело и, найдя самый большой кристалл, аккуратно направил его в руку. После того эксперимента на поле боя я твердо решил, больше никаких резких движений с этими кристаллами, боюсь, в следующий раз этот долбанный пришелец точно не будет меня восстанавливать, особенно после того, что я ему наговорил.

На то, чтобы довести кристалл до руки, потребовалось около пяти минут, и пока я это делал, никто и слова не выронил, а от напряжения воздух вокруг вот-вот был готов взорваться разрядами силы. Когда же я понял, что еще чуть-чуть и все, то быстро схватил Асгрима за плечо и впечатал ему ладонь в грудь, там, где был его источник. На этот раз кристалл намного легче покинул мое тело, но не прервал связь со мной сразу же, а наоборот, начал тянуть силу и укреплять канал. От неожиданности я даже немного растерялся и не успел вовремя оборвать этот чертов канал, поэтому северянин хапнул намного больше силы, чем я изначально планировал, и с ним начали происходить странные метаморфозы. Во-первых, он не потерял сознание, как Володя, вместо этого он отошел на несколько шагов назад и начал покрываться ледяной коркой, словно попал в морозильник.